ーまず「柏の葉サイエンスエデュケーションラボ（KSEL）」の設立の経緯について教えてください。

柏の葉には本郷、駒場に次ぐ第3のキャンパスとして2000（平成12）年に「東京大学柏キャンパス」が誕生しました。新たな学問分野の発展に取り組む「新領域創成科学研究科」を中心に最先端の研究が行われています。

しかしながら地域の方々にとっては「何をやっているところか分からない」「何だかよくわからないけど難しそう」といったイメージばかりが先行し、大学と地域との間にはコミュニケーション不足による隔たりのようなものがありました。

一方、大学院生にとっては「自分の研究分野についてもっと知って欲しい」「科学ってこんなにも面白いものなんだ」と“科学”の楽しさを伝えたい、共感し合いたいという純粋な想いがありました。そこで大学院生の有志により2010（平成22）年6月に発足したのが「柏の葉サイエンスエデュケーションラボ（KSEL）」です。

活動内容は「駅前出張サイエンスカフェ」の企画・運営にはじまり、小学生を対象とした実験教室や大人を対象とした講演会など、地域の方々を対象としたさまざまな活動を行っています。

ーサイエンスカフェとは？具体的な取組みの内容について、対象年齢や開催頻度についても教えてください。

科学の楽しさについて気軽に語り合える“場”を設けるのが「サイエンスカフェ」の目的です。柏の葉地域の各所で開催されるKSEL恒例イベントのひとつとなりました。ひとことで“科学”とは言っても、手づくりロケットや地球温暖化、ヨーグルトによる腸のはたらきなど、取り扱うテーマは多岐にわたり、対象年齢や方法論もまったく異なるさまざまな取り組みを行ってきました。内容によって、小学生向けのほかにも、大人を対象とする会もあります。

「サイエンスカフェ」の開催についてはホームページなどでもお知らせいたしますが、学業のある大学院生を中心とした活動のため、開催は不定期です。とくに修士論文執筆や学会などで忙しくなる年末から春頃までの活動は難しくなります。頻度は季節によって異なり、夏休みの間は子ども向けイベント依頼が多く、大忙しです。

ー団体発足から5年が経ちますが、とくに変わったと感じることはありますか？

まず柏キャンパスの大学院生を中心としたメンバーに、活動の噂を聞きつけた本郷キャンパスの学生や他大生、イベントに参加して興味を持った地域の方、あたらしくこの街に引越してきてコミュニティを探していた社会人などが加わり、メンバーの多様性が増しました。年齢も高校生から定年退職を迎えた方まで幅広く、“科学コミュニケーション”というひとつのテーマでつながって一緒に活動をしています。

また、発足当初は最先端の研究にまつわる講演会が主でしたが、最近は日常生活のなかで感じる不思議や疑問に迫る“科学の原体験”ともいうべき身近な“自然体験”を組み込んだ実験教室などを増やしています。

「理科の修学旅行」ではみんなで登山も！

その代表格「理科の修学旅行」は、優れた自然体験プログラムを表彰する「トム・ソーヤースクール企画コンテスト」で優秀賞に選ばれました。

ー最後に地域の方へメッセージをお願いいたします。

以前は科学が大好きで知識も豊富な、いわゆるコアな常連さんが参加者の多くを占めていましたが、最近では科学大好きっ子に最先端の世界を伝える活動から、科学にまったく興味の無い方にも興味をもってもらえるような工夫を凝らした活動まで幅広く実施して、いろいろな方が参加しやすい雰囲気になりました。

「中央展示室」にお越しいただいた方は、企画展のテーマにである「小惑星」に関することだけではなく、さまざまな質問をなさいます。例えばお子さんを連れたご家族からは「どうすれば（あなたのように）そんなに科学に興味を持つようになるんですか？」と、よく質問をいただきます。小学生の頃に火星探査機着陸の映像を目にした体験や、その後「宇宙人を見つけたい」と真剣に考えるようになったことなど、何でもお答えしています。

団体発足時に掲げた「科学を通じて街の交流を活性化させる」という理念が、いま徐々に現実のものとなっていることをぜひ一緒に体感していただければと思います。新メンバーも随時募集しておりますので、興味や関心のある方はぜひお問い合わせください。